BUAH NAGA: DARI KAKTUS LIAR HINGGA SUPERFOOD DI MEJA MAKAN DUNIA

Oleh: Diaz Hamzah

Di rak buah supermarket, warna merah muda mencolok dengan sisik hijau menyerupai api kerap membuat orang berhenti sejenak. Bentuknya unik, bahkan ada yang menyebutnya “jelek” untuk ukuran buah. Namun, begitu dikupas, daging putih atau merahnya yang berair dengan bintik hitam kecil langsung memikat. Dialah buah naga, atau dragon fruit, yang kini menjelma menjadi salah satu superfood paling populer di dunia.

Dari Kaktus Liar ke Ladang Bisnis

Tak banyak yang tahu, buah naga sesungguhnya adalah buah dari sejenis kaktus epifit yang tumbuh merambat. Habitat aslinya berada di Meksiko dan Amerika Tengah. Di sanalah suku Maya dan Aztek pertama kali mengenalnya ribuan tahun lalu. Bagi mereka, buah ini bukan hanya makanan, tetapi juga bagian dari budaya dan diet harian.

Buah ini kemudian menyeberang ke berbagai benua lewat para pelaut abad ke-19. Hingga akhirnya menemukan rumah baru di Asia Tenggara, terutama Vietnam dan Thailand, yang iklim tropisnya cocok untuk budidaya. Nama “dragon fruit” lahir di Vietnam, terinspirasi dari batang kaktus yang melilit menyerupai naga, serta kulit buahnya yang bersisik bak semburan api.

Kini, Vietnam berdiri sebagai eksportir terbesar buah naga di dunia, sementara Indonesia juga tak ketinggalan. Banyuwangi dan Jember di Jawa Timur dikenal sebagai sentra penghasil terbesar. Dari kaktus liar, buah naga berubah menjadi komoditas andalan sekaligus peluang investasi jangka panjang, karena pohon kaktus ini bisa hidup puluhan tahun.

Penyerbuk Malam dan Tangan Manusia

Kehidupan buah naga dimulai dari bunga besar yang hanya mekar beberapa jam di malam hari. Aromanya harum, nektarnya manis, dan penyerbuk setianya adalah kelelawar serta ngengat. Namun, di perkebunan modern, peran binatang malam digantikan manusia. Petani dengan sabar memindahkan serbuk sari menggunakan kuas kecil, memastikan penyerbukan silang agar menghasilkan buah yang besar dan manis.

Tak berhenti di situ, burung dan kelelawar yang memakan buahnya kemudian membantu menyebarkan biji ke wilayah lain. Sebuah siklus kehidupan yang sederhana namun penuh keajaiban.

Dari Langka Jadi Merakyat

Pada awal kemunculannya di Indonesia, buah naga termasuk barang mahal. Hanya supermarket premium yang menjualnya dengan harga tinggi. Namun, seiring berkembangnya budidaya, harga semakin ramah di kantong. Kini, buah naga putih bisa dibeli dengan harga Rp10–20 ribu per kilogram, sementara varian merah sedikit lebih mahal. Yang paling eksklusif tetaplah buah naga kuning dengan rasa manis pekat dan harga mencapai Rp40–70 ribu per kilogram.

Perjalanan buah naga terasa seperti fenomena viral di media sosial: dulu dianggap aneh, kemudian jadi tren, dan akhirnya merakyat.

Pabrik Nutrisi Alami

Julukan superfood bukan tanpa alasan. Daging buah naga padat nutrisi, rendah kalori, namun kaya serat, vitamin C, zat besi, magnesium, serta pigmen betalain, antioksidan kuat yang melindungi sel tubuh dari radikal bebas.

Manfaatnya berlapis: memperkuat imun, menjaga kesehatan usus, melawan peradangan, menurunkan risiko penyakit jantung, kanker, hingga diabetes. Seratnya menjaga pencernaan tetap lancar, bahkan bertindak sebagai prebiotik untuk mendukung bakteri baik di usus. Biji hitamnya pun tak kalah berharga karena mengandung omega-3 dan omega-6 yang menyehatkan jantung.

Namun ada efek samping yang kerap mengejutkan pemula: warna merah cerah pada urine atau feses setelah makan buah naga merah. Jangan panik, itu hanya pigmen alami yang ikut keluar dari tubuh, mirip dengan efek mengonsumsi buah bit.

Solusi Masalah Pencernaan Kronis

Masalah pencernaan kronis sering kali tidak mudah diatasi hanya dengan obat-obatan. Sejumlah penelitian dan pengalaman menunjukkan bahwa rutin mengonsumsi buah naga merah dapat membantu memperbaiki kondisi tubuh. Dalam waktu beberapa minggu, manfaatnya mulai terasa: pencernaan lebih lancar, energi tubuh meningkat, dan rasa kantuk di sore hari berkurang.

Hal ini membuktikan bahwa buah naga merah bukan sekadar tren kuliner semata. Lebih dari itu, buah ini layak menjadi bagian dari gaya hidup sehat karena manfaatnya yang nyata bagi tubuh.

Dari Dapur hingga Kebun di Rumah

Selain dimakan langsung, buah naga bisa diolah menjadi jus, smoothie, salad, es krim, hingga kue. Kulitnya yang kaya antioksidan dapat diolah menjadi pewarna alami atau bahan kosmetik. Bahkan bunganya bisa dijadikan tumisan atau teh herbal.

Biji kecilnya pun bisa disemai. Meski butuh waktu hingga tujuh tahun untuk berbuah, menanamnya dari biji memberi pengalaman tersendiri. Untuk hasil lebih cepat, petani biasanya menggunakan stek batang yang hanya perlu 1–2 tahun untuk berbuah. Itulah yang akhirnya dilakukan mayoritas petani dan penghobi tanaman.

Filosofi dari Kulit Berduri

Lebih dari sekadar pangan, buah naga menghadirkan filosofi hidup. Kulit hijaunya adalah simbol perjuangan, fase awal yang penuh tantangan. Daging manisnya menggambarkan buah dari kesabaran. Ia mengajarkan bahwa sesuatu yang dulu eksklusif bisa berubah menjadi milik semua orang, asal ada ketekunan dalam mengembangkannya.

Dari kaktus liar hingga superfood global, buah naga adalah kisah tentang perubahan, adaptasi, dan harapan. Setiap gigitannya bukan hanya menghadirkan kesegaran, tetapi juga cerita panjang tentang bagaimana alam, manusia, dan budaya bersatu membentuk sesuatu yang bermanfaat.

Referensi:

• Abirami, K., Swain, S., Baskaran, V. et al. Distinguishing three Dragon fruit (Hylocereus spp.) species grown in Andaman and Nicobar Islands of India using morphological, biochemical and molecular traits. Sci Rep 11, 2894 (2021).
• Janick J, Paull RE, eds. (2008). "C". The Encyclopedia of Fruit and Nuts. Cambridge, United Kingdom: CABI (Centre for Agriculture and Bioscience International). pp. 215–216, 222–226. ISBN 978-0-85199-638-7.
• Nobel PS (10 July 2002). Cacti: Biology and Uses. University of California Press. p. 192. ISBN 978-0-520-23157-3.
• C. S. Tang and M. H. Norziah (2007) "Stability of betacyanin pigments from red purple pitaya fruit (Hylocereus polyrhizus): Influence of pH, temperature, metal ions and ascorbic acid" Indonesian Journal of Chemistry, volume 7, issue 3, pp. 327–31.
• United States Food and Drug Administration (2024). "Daily Value on the Nutrition and Supplement Facts Labels". FDA.
• Ariffin AA, Bakar J, Tan CP, et al. (2008). "Essential fatty acids of pitaya (dragon fruit) seed oil" (PDF). Food Chemistry. 114 (2): 561–64.